Edificios romanos y sus funciones

Arco de titus

Durante siglos, Roma gobernó el mundo. Sus bien entrenados y disciplinados ejércitos conquistaron vastos territorios, facilitando el crecimiento de un enorme imperio. La sociedad romana, multicultural y mayoritariamente tolerante, atrajo a inmigrantes de más allá de las fronteras del imperio. Tanto los recién llegados como los ciudadanos romanos – eruditos, estadistas, artistas, ingenieros, burócratas, comerciantes y soldados – desempeñaron su papel en la configuración de la sociedad, la cultura, el arte, las leyes y la economía romanas. La arquitectura romana es la huella más visible que esta poderosa civilización dejó en el mundo. Siglos después de la caída del Imperio Romano, aún se conservan impresionantes ruinas y monumentos romanos como testimonio del antiguo poder y gloria del imperio. Sin embargo, entre esas imponentes estructuras, pocas tuvieron la suerte de sobrevivir más o menos intactas hasta hoy.

Uno de los monumentos romanos mejor conservados se encuentra en la ciudad de Nimes, en el sur de Francia. Este impresionante templo romano -la llamada Maison Carrée (Casa Cuadrada)- es un ejemplo de libro de la arquitectura clásica romana descrita por Vitruvio. Con unos 85 pies de largo y 46 pies de ancho, el edificio habría dominado el foro de la antigua ciudad. La imponente fachada del templo, la profusa decoración y las elaboradas columnas corintias, así como la estructura interior, han llegado casi intactas hasta nuestros días.

Línea de tiempo de la arquitectura romana

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La arquitectura romana antigua adoptó el lenguaje externo de la arquitectura griega clásica para los fines de los antiguos romanos, pero se diferenció de los edificios griegos, convirtiéndose en un nuevo estilo arquitectónico. Los dos estilos se consideran a menudo un solo cuerpo de arquitectura clásica. La arquitectura romana floreció en la República Romana y en mayor medida bajo el Imperio, cuando se construyó la gran mayoría de los edificios que se conservan. Utilizó nuevos materiales, en particular el hormigón romano, y nuevas tecnologías como el arco y la cúpula para construir edificios que eran típicamente fuertes y bien diseñados. Un gran número de ellos se conservan de alguna forma en todo el antiguo imperio, a veces completos y todavía en uso.

El arte romano

A pesar de los desarrollos técnicos de los romanos, que alejaron sus edificios de la concepción básica griega, en la que se necesitaban columnas para soportar pesadas vigas y tejados, se mostraron muy reacios a abandonar los órdenes clásicos en los edificios públicos formales, aunque éstos se habían convertido en esencialmente decorativos. Sin embargo, no se sentían del todo limitados por las preocupaciones estéticas griegas, y trataban los órdenes con bastante libertad.

La innovación comenzó en el siglo III o II a.C. con el desarrollo del hormigón romano como complemento o sustituto de la piedra y el ladrillo. Pronto aparecieron edificios más atrevidos, con grandes pilares que sostenían amplios arcos y cúpulas. La libertad del hormigón también inspiró la pantalla de la columnata, una fila de columnas puramente decorativas delante de un muro de carga. En la arquitectura de menor escala, la fuerza del hormigón liberó la planta de las celdas rectangulares a un entorno más fluido.

Factores como la riqueza y la alta densidad de población en las ciudades obligaron a los antiguos romanos a descubrir nuevas soluciones arquitectónicas propias. El uso de bóvedas y arcos, junto con un sólido conocimiento de los materiales de construcción, les permitió alcanzar éxitos sin precedentes en la construcción de imponentes infraestructuras de uso público. Entre los ejemplos se encuentran los acueductos de Roma, las Termas de Diocleciano y las Termas de Caracalla, las basílicas y el Coliseo. Éstas se reprodujeron a menor escala en la mayoría de las ciudades importantes del Imperio. Algunas estructuras que se conservan están casi completas, como las murallas de la ciudad de Lugo en la Hispania Tarraconensis, actualmente en el norte de España. La estructura administrativa y la riqueza del imperio hicieron posible la realización de proyectos de gran envergadura incluso en lugares alejados de los centros principales, así como el uso de mano de obra esclava, tanto cualificada como no cualificada.

La escultura romana

El primer gran templo que se construyó en Roma estaba dedicado a Júpiter Óptimo Máximo, “el más grande y el mejor”, y a sus deidades acompañantes, Juno y Minerva, en la colina Capitolina. Data de finales del siglo V o principios del IV, y se parece a un templo griego. Tanto si la antigua arquitectura romana copió a los etruscos, que a su vez habían copiado a los griegos, como si copiaron directamente a los arquitectos griegos, ahora se erigía un templo de estilo griego en la cima del lugar más sagrado de Roma. Sin embargo, no se ajustaba a los cánones precisos de la arquitectura griega.

El primer gran templo que se construyó en Roma estaba dedicado a Júpiter Óptimo Máximo y a sus deidades acompañantes, Juno y Minerva, en la Colina Capitolina. (Imagen: Por Jean-Pierre Dalbéra de París, Francia – Maquette de Rome (musée de la civilisation romaine, Roma)/Dominio público)

A pesar de las evidentes similitudes, los romanos concebían los templos de forma muy diferente a los griegos. Estas diferencias nos dicen mucho sobre las distintas funciones de un templo en ambas sociedades. En primer lugar, a un templo griego se puede acceder por la escalera desde cualquier lado. A menudo, la mejor vista es desde una esquina y así es como están dispuestos muchos accesos a los templos. Un templo romano, por el contrario, se ve mejor desde la parte delantera y sólo se puede entrar por ella.