Primer aterrizaje en la luna

Último alunizaje

La nave espacial Apolo 11 fue lanzada desde Cabo Kennedy a las 13:32:00 UT del 16 de julio de 1969. Tras 2 horas y 33 minutos en órbita terrestre, el motor S-IVB se encendió para acelerar la nave hasta la velocidad necesaria para escapar de la gravedad terrestre.

El módulo lunar (LM), con los astronautas Armstrong y Aldrin a bordo, se desacopló del módulo de servicio de mando (CSM) a las 100:14 GET, tras una comprobación exhaustiva de todos los sistemas del LM. A las 101:36 GET, el motor de descenso del LM se encendió durante aproximadamente 29 segundos y comenzó el descenso a la superficie lunar. A las 102:33 GET, el motor de descenso del LM se encendió por última vez y ardió hasta tocar la superficie lunar. El Eagle aterrizó en la Luna 102 horas, 45 minutos y 40 segundos después del lanzamiento.

Inmediatamente después de aterrizar en la Luna, Armstrong y Aldrin prepararon el LM para el despegue como medida de contingencia. Tras la comida, se pospuso el periodo de sueño programado a petición de los astronautas, y éstos comenzaron los preparativos para el descenso a la superficie lunar.

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Un alunizaje es la llegada de una nave espacial a la superficie de la Luna. Esto incluye tanto las misiones tripuladas como las robóticas. El primer objeto de fabricación humana que tocó la Luna fue el Luna 2 de la Unión Soviética, el 13 de septiembre de 1959[3].

El Apolo 11 de Estados Unidos fue la primera misión con tripulación que aterrizó en la Luna, el 20 de julio de 1969[4]. Hubo seis alunizajes estadounidenses con tripulación entre 1969 y 1972, y numerosos alunizajes sin tripulación, sin que se produjera ningún alunizaje entre el 22 de agosto de 1976 y el 14 de diciembre de 2013.

Estados Unidos es el único país que ha llevado a cabo con éxito misiones con tripulación a la Luna, la última de las cuales partió de la superficie lunar en diciembre de 1972. Todos los alunizajes suaves tuvieron lugar en la cara cercana de la Luna hasta el 3 de enero de 2019, cuando la nave china Chang’e 4 realizó el primer alunizaje en la cara oculta de la Luna[5].

Tras el intento fallido de Luna 1 de aterrizar en la Luna en 1959, la Unión Soviética realizó el primer alunizaje duro – “duro” significa que la nave se estrella intencionadamente contra la Luna- ese mismo año con la nave Luna 2, una hazaña que Estados Unidos duplicó en 1962 con el Ranger 4. Desde entonces, doce naves espaciales soviéticas y estadounidenses han utilizado cohetes de frenado (retrorockets) para realizar alunizajes suaves y operaciones científicas en la superficie lunar, entre 1966 y 1976. En 1966, la URSS realizó los primeros aterrizajes suaves y tomó las primeras fotografías de la superficie lunar durante las misiones Luna 9 y Luna 13. Los Estados Unidos siguieron con cinco aterrizajes suaves del Surveyor sin tripulación.

¿cuándo llegó el apolo 11 a la luna?

Izquierda: el piloto del módulo lunar Buzz Aldrin. El comandante Neil Armstrong, que tomó la foto, y el águila del módulo lunar se ven como reflejos en el visor del casco de Aldrin. A la derecha:    La huella de la bota de Aldrin en el regolito lunar.

El Apolo 11 fue lanzado el 16 de julio de 1969 a las 8:32 de la mañana, hora central (CDT), con el objetivo de realizar el primer aterrizaje humano en la Luna. El comandante Neil Armstrong, el piloto del módulo de mando Michael Collins y el piloto del módulo lunar Edwin “Buzz” Aldrin entraron en la órbita lunar en la tarde del 19 de julio. Al día siguiente, Armstrong y Aldrin inician el descenso a la superficie lunar en el módulo lunar Eagle. El lugar de aterrizaje previsto en el Mar de la Tranquilidad fue seleccionado como un lugar plano y seguro y había sido estudiado por el Apolo 10 a una altura de 16 kilómetros sobre la Luna. Sin embargo, un error de navegación al principio de la misión hizo que el Eagle se situara unos 7 kilómetros más allá del lugar de aterrizaje previsto.

Durante el descenso motorizado de 12,6 minutos de duración, hubo un total de cinco alarmas informáticas inesperadas. Todas estas alarmas indicaban que el sistema informático de Eagle estaba sobrecargado, pero en cada caso, el control de la misión concluyó que era seguro continuar con el aterrizaje. La última de estas alarmas se produjo menos de tres minutos antes del aterrizaje, cuando la tripulación estaba a menos de 500 metros de la superficie. Debido al error de navegación, el ordenador estaba guiando la nave hacia un punto de aterrizaje inseguro en el escarpado campo de eyección lleno de rocas que rodea el Cráter Oeste. Armstrong tomó el control manual y voló hasta un punto de aterrizaje seguro más allá del cráter. A las 3:17 PM CDT, anunció su aterrizaje seguro: “Houston, Base de la Tranquilidad. El Eagle ha aterrizado”. En el momento del aterrizaje, el Control de la Misión pensó que a la nave le quedaban sólo 17 segundos de combustible en la etapa de descenso. Sin embargo, el análisis posterior a la misión mostró que el chapoteo en el tanque de combustible durante la búsqueda de Armstrong de un lugar de aterrizaje seguro hizo que el indicador de combustible diera una lectura inexacta. En realidad, a Eagle le quedaban unos 45 segundos de combustible cuando tocó tierra.

Neil armstrongastronauta estadounidense

Fuente de la imagen, NASAImage caption, El astronauta del Apolo 11, Michael Collins, practica en el simulador en junio de 1969, un mes antes del lanzamientoCincuenta años después, el programa lunar Apolo sigue siendo probablemente el mayor logro tecnológico de la humanidad.El 16 de julio de 1969, los astronautas Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins se ataron a su nave espacial Apolo en la parte superior del enorme cohete Saturno V y fueron impulsados a la órbita en poco más de 11 minutos. Cuatro días más tarde, Armstrong y Aldrin se convirtieron en los primeros humanos en pisar la superficie lunar. He aquí una guía visual de cuatro hechos menos conocidos sobre esta misión histórica. El Saturno V sigue siendo el cohete más grande y potente jamás construidoEl cohete Saturno V, de más de 100 metros de altura, quemaba unas 20 toneladas de combustible por segundo durante el lanzamiento. El propulsor representaba el 85% de su peso total. “Creo que todos nos sorprendimos de lo fuerte que era esa cosa”, dijo el astronauta del Apolo 8 Frank Borman en 2011.El astronauta Charlie Duke comparó la sensación de la separación de la etapa -cuando partes de la nave espacial se eyectan- con un “choque de trenes”.