Vida inteligente en otros planetas

Vida inteligente en otros planetas: ¿cuáles son las probabilidades?

Ya sea el agua que brota de las lunas heladas Europa o Encélado, o la posibilidad de que los microbios vivan en planetas similares a la Tierra, como los de TRAPPIST-1, tenemos una gran cantidad de posibilidades emocionantes en todo el universo para la vida. Pero recordemos que este debate se limita principalmente a la vida microbiana o bacteriana, no a la vida inteligente tal y como la conocemos.

¿Existe realmente E.T.? Existen numerosas discusiones que calculan las probabilidades de vida inteligente, siendo la más famosa la Ecuación de Drake que estima el número de civilizaciones inteligentes activas y comunicantes en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Pero un nuevo estudio afirma que es bastante improbable que exista vida inteligente.

El estudio examina en gran parte la historia de nuestra propia Tierra, que tuvo una serie de acontecimientos evolutivos únicos (como el asteroide que acabó con los dinosaurios hace unos 66 millones de años, permitiendo que los mamíferos y los humanos ocuparan el nicho de los dinosaurios).

“La vida inteligente en el Universo es excepcionalmente rara, suponiendo que la vida inteligente en otros lugares requiera transiciones evolutivas análogas [a las de la Tierra]”, reza el nuevo estudio en la revista científica Astrobiology.

La vida en un planeta extraterrestre – espectáculo espacial

¿Está la humanidad sola en el universo? ¿O hay en algún lugar otros seres inteligentes que miran a su cielo nocturno desde mundos muy diferentes y se hacen el mismo tipo de preguntas? ¿Existen civilizaciones más avanzadas que la nuestra, civilizaciones que han logrado la comunicación interestelar y han establecido una red de sociedades vinculadas en toda nuestra galaxia? Tales preguntas, que afectan a los problemas más profundos de la naturaleza y el destino de la humanidad, fueron durante mucho tiempo competencia exclusiva de la teología y la ficción especulativa. Hoy, por primera vez en la historia de la humanidad, han entrado en el ámbito de la ciencia experimental.

A partir de los movimientos de una serie de estrellas cercanas, hemos detectado cuerpos acompañantes invisibles en órbita alrededor de ellas que son tan masivos como los grandes planetas. A partir de nuestro conocimiento de los procesos por los que surgió la vida aquí en la Tierra, sabemos que procesos similares deben ser bastante comunes en todo el universo. Dado que la inteligencia y la tecnología tienen un alto valor de supervivencia, parece probable que las formas de vida primitivas en los planetas de otras estrellas, evolucionando a lo largo de muchos miles de millones de años, desarrollen ocasionalmente inteligencia, civilización y una alta tecnología. Además, nosotros en la Tierra poseemos ahora toda la tecnología necesaria para comunicarnos con otras civilizaciones en las profundidades del espacio. De hecho, es posible que estemos ahora en un umbral a punto de dar el paso trascendental que una sociedad planetaria sólo da una vez: el primer contacto con otra civilización..

¿es la “vida” extraterrestre más extraña de lo que imaginamos? ¿quién está ahí fuera?

La buena noticia: Sabemos mucho más que cualquier generación anterior. Nuestra galaxia está repleta de exoplanetas, es decir, planetas alrededor de otras estrellas. Un buen porcentaje de ellos son mundos pequeños y rocosos, de tamaño y composición similares a los de nuestro planeta.

Ahora las malas noticias. Todavía no hemos encontrado otra “Tierra” con vida, inteligente o no. La observación de signos de posible vida microbiana en las atmósferas de los exoplanetas está actualmente fuera de nuestro alcance. Ninguna prueba convincente de tecnología avanzada -señales artificiales por radio u otros medios, o el signo revelador de, por ejemplo, proyectos masivos de ingeniería extraterrestre- ha atravesado todavía nuestros formidables conjuntos de telescopios en el espacio o en tierra.

Y encontrar vida no inteligente es mucho más probable; la Tierra existió durante la mayor parte de su historia, 4.250 millones de años, sin un suspiro de vida tecnológica, y la civilización humana es un desarrollo muy tardío.

Aunque las posibilidades de encontrar vida en otros lugares siguen siendo desconocidas, puede decirse que las probabilidades están mejorando. Una conocida lista de los datos necesarios para determinar la probable abundancia de mundos portadores de vida, aunque muy conjetural, se conoce como la “ecuación de Drake”.

Calculando las probabilidades de vida extraterrestre inteligente – jill tarter

¿Estamos solos en el universo? En realidad, esta pregunta contiene otras más. ¿Es la Tierra el único planeta capaz de albergar vida? Si hay otra vida en el cosmos, ¿toda la vida está construida con la misma química básica? ¿La vida extraterrestre está necesariamente construida de la misma manera que la vida en la Tierra? ¿Necesita la vida planetas similares a la Tierra para surgir?

Algunas de estas preguntas son más fáciles de responder que otras. Muchos astrónomos se centran en encontrar y caracterizar exoplanetas que puedan albergar vida tal y como la conocemos: Mundos similares a la Tierra con atmósferas protectoras, que orbitan a una distancia cómoda de su estrella anfitriona. Otros investigadores piensan en términos generales en las formas en que la vida extraterrestre podría desviarse de la vida terrestre, basándose en lo que hemos aprendido sobre los exoplanetas y los mundos de nuestro propio Sistema Solar. Otros buscan los componentes químicos de la vida tal y como la conocemos en las nubes interestelares, para saber cuán comunes son estos ingredientes en la galaxia.

Impresión artística de Kepler-186f, un planeta posiblemente habitable del tamaño de la Tierra. Identificar los planetas que orbitan dentro de la “zona habitable” donde puede existir agua líquida es un paso importante para encontrar vida en otros lugares de la galaxia.