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sincrotrón de protones
El Gran Colisionador de Hadrones (LHC), el mayor instrumento científico del mundo, es también el acelerador de partículas más potente del planeta. Y eso lo convierte en un peligro potencial no sólo para sí mismo o para su entorno inmediato en Suiza, sino para la Tierra y quizá incluso para nuestra propia realidad.
Esta advertencia no proviene de un ludita incorregible, sino del influyente astrofísico británico Lord Martin Rees, que ve tres formas en las que el colisionador podría causar un desastre de proporciones cósmicas.
Y si el apocalipsis por medio de los agujeros negros no se produce, también es concebible que la Tierra quede comprimida en una “esfera hiperdensa de unos cien metros de diámetro”, como escribe Lord Rees, profesor emérito de Cosmología y Astrofísica de la Universidad de Cambridge.
Esto podría ocurrir debido a los quarks subatómicos generados por el Gran Colisionador de Hadrones, que hace chocar las partículas entre sí a velocidades súper altas para estudiar las consecuencias. Los quarks podrían reagruparse en unas partículas de nombre apropiado (y actualmente hipotético) llamadas strangelets, que, a su vez, podrían transformar todo lo que se encuentre en su camino en una nueva forma de materia altamente comprimida. Así, la Tierra se convertiría en un campo de fútbol.
sala de anuncios del cern
El mundo no se ha acabado. El encendido del mayor y más potente acelerador de partículas del mundo, cerca de Ginebra (Suiza), no desencadenó la creación de un agujero negro microscópico. Y ese agujero negro no empezó a succionar rápidamente la materia circundante cada vez más rápido hasta devorar la Tierra, como habían sugerido las noticias sensacionalistas.
Por supuesto, como estás vivo y estás leyendo este artículo hoy, ya lo sabías. En la actualidad, el acelerador, un anillo subterráneo de 8 kilómetros de diámetro llamado Gran Colisionador de Hadrones (LHC), ha sido apagado para ser reparado. Pero una vez que la inmensamente potente máquina vuelva a ponerse en marcha, ¿existe la posibilidad de que el escenario del fin del mundo siga ocurriendo?
En primer lugar, sí, es cierto que el LHC podría crear agujeros negros microscópicos. Pero, para que conste, no podría haber creado uno en su primer día. Eso es porque los físicos del CERN no dirigieron haces de protones entre sí para crear colisiones de alta energía. El 10 de septiembre fue sólo una prueba de calentamiento. Hasta la fecha, el colisionador aún no ha producido ninguna colisión, y es la energía extrema de esas colisiones -hasta 14 teraelectronvoltios- la que podría crear un agujero negro microscópico.
¿puede el gran colisionador de hadrones destruir el mundo?
El LHC, al igual que otros aceleradores de partículas, recrea los fenómenos naturales de los rayos cósmicos en condiciones controladas de laboratorio, lo que permite estudiarlos con más detalle. Los rayos cósmicos son partículas producidas en el espacio exterior, algunas de las cuales son aceleradas a energías muy superiores a las del LHC. La energía y la velocidad a la que llegan a la atmósfera terrestre se han medido en experimentos desde hace unos 70 años. A lo largo de los últimos miles de millones de años, la Naturaleza ya ha generado en la Tierra tantas colisiones como un millón de experimentos del LHC, y el planeta sigue existiendo. Los astrónomos observan un enorme número de cuerpos astronómicos de mayor tamaño en todo el Universo, todos los cuales reciben también el impacto de los rayos cósmicos. El Universo en su conjunto realiza más de 10 millones de experimentos similares al LHC por segundo. La posibilidad de que haya consecuencias peligrosas contradice lo que ven los astrónomos: las estrellas y las galaxias siguen existiendo.
La naturaleza forma agujeros negros cuando ciertas estrellas, mucho más grandes que nuestro Sol, colapsan sobre sí mismas al final de su vida. Concentran una cantidad muy grande de materia en un espacio muy reducido. Las especulaciones sobre los agujeros negros microscópicos en el LHC se refieren a las partículas producidas en las colisiones de pares de protones, cada una de las cuales tiene una energía comparable a la de un mosquito en vuelo. Los agujeros negros astronómicos son mucho más pesados que cualquier cosa que pueda producirse en el LHC.
agujero negro del cern octubre 2020
No es el momento adecuado para un acelerador de partículas más grande. Pero el CERN, el centro europeo de física con sede en Ginebra (Suiza), tiene planes, grandes planes. La mayor instalación de física de partículas del mundo, que actualmente gestiona el mayor colisionador de partículas del mundo, ha anunciado que pretende construir una máquina aún mayor, según ha revelado hoy en una rueda de prensa y un comunicado.
Con ello, el CERN ha decidido que quiere seguir adelante con el primer paso de un plan para el Futuro Colisionador Circular (FCC), alojado en un túnel en forma de anillo de 100 kilómetros, o algo más de 60 millas, de circunferencia. Esta máquina podría llegar a alcanzar energías de colisión de 100 tera-electrones-voltios, unas seis veces la energía de colisión del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) actualmente en funcionamiento. Al alcanzar energías sin precedentes, el nuevo colisionador permitiría la mirada más profunda hasta la fecha sobre la estructura de la materia y ofrecería la posibilidad de encontrar nuevas partículas.
Todavía no está claro si la visión completa se hará realidad. Pero el CERN ha anunciado que es de “alta prioridad” para la organización dar el primer paso en el camino hacia el FCC: encontrar un emplazamiento adecuado para el túnel y construir una máquina para colisionar electrones y positrones a energías similares a las del LHC (que sin embargo utiliza protones sobre protones). La decisión de que el CERN pase a las colisiones de alta energía entre protones sólo llegará tras varios años más de estudio y deliberación.
