Nadie entiende el movimiento de sus alas

Nadie puede explicar por qué los aviones permanecen en el aire

Se les ha llamado espeluznantes, tenebrosos y tenebrosos, pero los murciélagos son una especie importante que repercute en nuestra vida cotidiana de maneras que quizá no nos demos cuenta. Desde la polinización de nuestras frutas favoritas hasta la ingestión de molestos insectos o la inspiración de maravillas médicas, los murciélagos son héroes de la noche.

1. Hay más de 1.400 especies de murciélagos en todo el mundo.  Los murciélagos se encuentran en casi todo el planeta, excepto en los desiertos extremos y las regiones polares. Las diferencias de tamaño y forma son igualmente impresionantes. El tamaño de los murciélagos varía desde el murciélago de nariz de cerdo de Kitti (también llamado murciélago abejorro), que pesa menos que un centavo -lo que lo convierte en el mamífero más pequeño del mundo-, hasta los zorros voladores, que pueden tener una envergadura de hasta 6 pies. Estados Unidos y Canadá albergan unas 45 especies de murciélagos y otras especies se encuentran en los territorios estadounidenses del Pacífico y el Caribe.

El pequeño murciélago marrón hace honor a su nombre. Sólo pesa entre 1 y 2 gramos, mide unos 5 centímetros, tiene una envergadura de 15 centímetros y nunca adivinarás de qué color es. Foto de Ann Froschauer, USFWS.

Aerodinámica

El presidente Donald Trump parece convencido de que en las protestas por la justicia racial que recorren la nación se esconde una conspiración aterradora: que antifa, un movimiento anarquista militante de izquierdas, está aprovechando las manifestaciones para incendiar el país.

Durante la última semana, ha culpado de los saqueos a los antifa en tuits, correos electrónicos de recaudación de fondos y apariciones públicas. Los ha utilizado para presentar el movimiento de protesta como un asunto fundamentalmente violento, afirmando en un discurso el lunes que “nuestra nación ha sido tomada por anarquistas profesionales, saqueadores, criminales, antifa y otros”. Ha prometido en repetidas ocasiones etiquetar oficialmente a los antifa como grupo terrorista, incluyéndolos en una lista federal junto a Al Qaeda y el ISIS.

Pero antifa no se parece en nada a esos grupos terroristas. No es una organización unificada, sino más bien una etiqueta ideológica poco precisa para un subconjunto de radicales de izquierda que creen en el uso de la fuerza en la calle para impedir el surgimiento de lo que consideran movimientos fascistas. Es una especie de alternativa anarquista a la policía que arraigó originalmente en la escena punk estadounidense, sin ningún tipo de estructura nacional de mando y control.

Campo de estudio de la aerodinámica

En diciembre de 2003, para conmemorar el centenario del primer vuelo de los hermanos Wright, el New York Times publicó un artículo titulado “Staying Aloft; What Does Keep Them Up There?”. El objetivo del artículo era una simple pregunta: ¿Qué mantiene a los aviones en el aire? Para responderla, el Times recurrió a John D. Anderson, Jr., conservador de aerodinámica en el Museo Nacional del Aire y del Espacio y autor de varios libros de texto sobre el tema.

Lo que Anderson dijo, sin embargo, es que en realidad no hay acuerdo sobre lo que genera la fuerza aerodinámica conocida como sustentación. “No hay una respuesta sencilla para esto”, dijo al Times. La gente da diferentes respuestas a la pregunta, algunas con “fervor religioso”. Más de 15 años después de aquel pronunciamiento, sigue habiendo diferentes versiones de lo que genera la sustentación, cada una con su propio y considerable rango de celosos defensores. A estas alturas de la historia del vuelo, esta situación es ligeramente desconcertante. Al fin y al cabo, los procesos naturales de la evolución, trabajando sin sentido, al azar y sin ninguna comprensión de la física, resolvieron el problema mecánico de la sustentación aerodinámica para las aves que vuelan hace siglos. ¿Por qué debería ser tan difícil para los científicos explicar qué es lo que mantiene a las aves, y a los aviones, en el aire?

Wikipedia

Las aves tienen plumas en las alas, llamadas “plumas primarias”, que les ayudan a volar hacia adelante. Las plumas primarias tienen una diferencia de anchura en el lado derecho y en el izquierdo del eje; el lado estrecho es el delantero y el ancho el trasero. Como el flujo de aire es empujado hacia la parte trasera por el lado ancho cuando las alas se agitan hacia abajo, se crea un empuje que permite al ave volar hacia adelante.

Si encuentras una pluma primaria, haz un experimento con tu familia o amigos. Dos personas se colocan una frente a la otra y una de ellas levanta ambas manos con las palmas hacia arriba. La otra persona sostiene la pluma horizontalmente apuntando hacia afuera, y con un movimiento como si agitara un abanico de palmas, lleva la pluma directamente hacia abajo entre las manos de su compañero.

La persona que tiene las manos levantadas debe sentir el flujo de aire desde el lado ancho de la pluma. Cuanto más grande sea la pluma principal, más fácil será hacerlo. (Recuerde lavarse las manos con jabón después de manipular las plumas de las aves).

A menudo se ven aves “bañándose”. Muchos pájaros se dan un baño rápido en agua poco profunda, como un charco, agitando sus plumas unas cuantas veces. (Es un tiempo tan breve que se suele decir que las personas que se dan una ducha rápida “se bañan en el agua”).