Ciencia que estudia las propiedades de los cuerpos

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Los nuevos avances en biotecnología alteran radicalmente nuestra relación con el cuerpo. Los tejidos corporales pueden utilizarse ahora con fines comerciales, mientras que los objetos externos, como los marcapasos, pueden pasar a formar parte del cuerpo. La propiedad en el cuerpo: Perspectivas feministas trasciende las respuestas cotidianas a estos avances, sugiriendo que lo que más tememos es la feminización del cuerpo. Tememos que nuestros cuerpos se conviertan en objetos de propiedad, convirtiéndonos en cosas y no en personas. Este libro evalúa el fundamento de este temor y sugiere modelos innovadores para regular lo que se ha denominado “la nueva fiebre del oro” en los tejidos humanos. Se trata de una síntesis actualizada y amplia de la evolución del mercado de los tejidos corporales, que reúne la bioética, la teoría feminista y las lecciones de los países que se han resistido a la comercialización del cuerpo, en un enfoque teóricamente sofisticado y prácticamente significativo.

Donna Dickenson ha hecho un trabajo brillante al unir un sofisticado análisis filosófico con la crítica feminista para ayudarnos a entender el significado del “cuerpo como propiedad” en el siglo XXI. El libro de la profesora Dickenson es una joya, de brillantez y claridad, poco común en su capacidad de atravesar los mundos de la teoría feminista, la filosofía, la ética y la antropología cultural en busca de una comprensión más profunda del potencial bibliotecario y de explotación del concepto del ‘cuerpo como propiedad’. Este trabajo de matices y complejidad puede ayudarnos a comprender los retos que las biotecnologías modernas plantean al mundo de las relaciones humanas: en la investigación con células madre, los bancos de sangre del cordón umbilical, las patentes genéticas, la “cosecha” de óvulos y el tráfico de riñones. Dickenson viaja literalmente por el mundo hasta lugares tan distantes como Tonga para hacernos replantear las viejas dicotomías que han dominado los debates sobre la propiedad del cuerpo. Su libro es un ejemplo estelar de cómo la teorización feminista puede iluminar cuestiones universales sobre la condición humana, tanto para hombres como para mujeres”.

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Skip to main contentRegala el conocimiento.Compra ahoraRegala el conocimiento.Compra ahora Una célula mucosa superficial que bordea el lumen del estómago segrega moco (mancha rosa). Crédito: Jason Underwood Wikimedia (CC BY 2.5)Publicidad

Lo conocemos mejor como una baba fibrosa que gotea de la nariz y como una sustancia viscosa y descolorida que se desprende de las vías respiratorias enfermas. Pero es mucho más que eso. Al recubrir las superficies de los intestinos, los ojos, la boca, la cavidad nasal y los oídos, el moco desempeña una serie de importantes funciones fisiológicas: hidratar, limpiar, mantener los microbios buenos y rechazar a los invasores extraños.

“Me gusta llamarlo el héroe no reconocido del cuerpo: es algo que tiene efectos tan poderosos sobre nuestra salud”, dice Katharina Ribbeck, una biofísica del MIT que, junto con sus colegas, describió las numerosas funciones del moco en la Annual Review of Cell and Developmental Biology de 2018. La mayoría de esas funciones provienen del 5 por ciento de la sustancia que no es agua: varias sales, lípidos y proteínas, sobre todo las mucinas, que dan al moco sus cualidades gelatinosas: polipéptidos largos, en forma de hilo, recubiertos de cadenas de azúcares unidas covalentemente llamadas glicanos.

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Toda la materia tiene propiedades físicas y químicas. Las propiedades físicas son características que los científicos pueden medir sin cambiar la composición de la muestra en estudio, como la masa, el color y el volumen (la cantidad de espacio que ocupa una muestra). Las propiedades químicas describen la capacidad característica de una sustancia para reaccionar y formar nuevas sustancias; incluyen su inflamabilidad y su susceptibilidad a la corrosión. Todas las muestras de una sustancia pura tienen las mismas propiedades químicas y físicas. Por ejemplo, el cobre puro es siempre un sólido marrón rojizo (una propiedad física) y siempre se disuelve en ácido nítrico diluido para producir una solución azul y un gas marrón (una propiedad química).

Las propiedades físicas pueden ser extensivas o intensivas. Las propiedades extensivas varían con la cantidad de la sustancia e incluyen la masa, el peso y el volumen. Las propiedades intensivas, por el contrario, no dependen de la cantidad de sustancia; incluyen el color, el punto de fusión, el punto de ebullición, la conductividad eléctrica y el estado físico a una temperatura determinada. Por ejemplo, el azufre elemental es un sólido cristalino amarillo que no conduce la electricidad y tiene un punto de fusión de 115,2 °C, independientemente de la cantidad que se examine (Figura \(\PageIndex{1}\)). Los científicos suelen medir las propiedades intensivas para determinar la identidad de una sustancia, mientras que las propiedades extensivas transmiten información sobre la cantidad de la sustancia en una muestra.