Cual es el volcán más peligroso del mundo

Krakatoa

En 2015, un equipo internacional de expertos en volcanes (llamado Red Global de Modelos Volcánicos) publicó un informe (enlazado más abajo) en el que se clasificaban los países con mayor riesgo de sufrir desastres volcánicos, tanto por el propio volcán como por los peligros que éste provoca. La idea era aumentar la concienciación sobre las zonas de mayor riesgo… para instar a la vigilancia y la planificación de emergencias. Más de 278.000 personas han muerto en erupciones volcánicas desde 1600, y sólo cinco erupciones causaron el 58% de las víctimas mortales registradas. Del total de muertes, el 33% murieron por flujos piroclásticos, el 20% por tsunamis y el 14% por lahares. Sólo 887 personas murieron a causa de la lava. Por último, el 24% restante de las muertes fueron indirectas, por hambrunas, enfermedades, cenizas, avalanchas, rayos y otros peligros.

Por lo tanto, esta es una lista difícil de hacer. No porque no haya volcanes que sean peligrosos, los hay. Los volcanes están haciendo lo suyo en todo el mundo cada día… unos 50 a la vez en proceso de erupción, preparándose para entrar en erupción o simplemente liberando gas y vapor. La mayoría de los más de 1.500 volcanes activos en la actualidad no están cerca de las poblaciones humanas, por lo que no aparecen en las noticias, pero otros están tan intensamente vigilados que si tienen hipo cualquier pueblo, ciudad o puerto cercano entra en acción.

El monte pelée

Estas son las erupciones más mortíferas que se conocen. Otras erupciones han sido tan grandes o más que éstas, pero nadie vivía cerca para verse amenazado (por ejemplo, la erupción del Valle de los 10.000 humos en Alaska en 1912). La erupción del Monte Santa Helena en 1980 en el estado de Washington fue una erupción mucho menos peligrosa que éstas, sólo murieron 61 personas, aunque perecieron miles de ciervos y otros animales. La antigua erupción de la isla de Santorini, en el mar Mediterráneo, en torno al año 1650 a.C., ciertamente mató a miles de personas (y fue el origen de la leyenda de la Atlántida), pero no hay estimaciones reales del número de muertes. Hay que tener en cuenta que todas las cifras de muertes que se indican aquí son suposiciones; varios libros dan cifras diferentes. Esta lista se basa en los datos de Volcanic Hazards: A Sourcebook on the Effects of Eruptions de Russell J. Blong (Academic Press, 1984).

Pacaya

Ahora los expertos alertan sobre otros volcanes en la zona inmediata, y en todo el mundo, que suponen una importante amenaza. Recientemente, en la península islandesa de Reykjanes, un nuevo volcán ha entrado en erupción con flujos de lava tras 800 años de inactividad.

Gracias a los nuevos datos científicos resultantes de la radiación térmica de los satélites Terra y Aqua de la NASA, los expertos están mejorando la localización de las zonas de peligro con antelación para dar tiempo a la población a evacuar. Algunos expertos creen que el calentamiento del planeta debido al cambio climático inducido por el ser humano puede contribuir al aumento de las erupciones volcánicas.

Hablé con el Dr. Greg A. Valentine, profesor de geología y vulcanólogo del Centro de Estudios sobre Riesgos Geológicos, quien afirma: “Creo que si se mira a escala de todo el planeta, la cantidad de actividad eruptiva realmente no está aumentando.  Tenemos una conciencia mucho mayor y una conectividad mucho mejor con los vídeos, la rápida difusión de la información, y simplemente más gente que comparte información hoy en día que incluso hace una década.  Así que no es tanto que la actividad esté aumentando como que somos mucho más conscientes de ella”.

El monte vesubio

El más notorio de todos es este monte que se cierne sobre Nápoles. En el año 79 d.C. destruyó las ciudades romanas de Pompeya y Herculano, conservándolas perfectamente. La actividad más reciente se registró en 1944.

El volcán Popocatépetl de México volvió a estar activo en 1994 y ha entrado en erupción con frecuencia. Debido al calor emitido, el último glaciar se derritió en 2001. Es especialmente peligroso debido a la enorme población que se encuentra a tan sólo 70 kilómetros de distancia: un total de 20 millones de personas en Ciudad de México.

No muy lejos de la capital, Manila, este volcán ha entrado en erupción con bastante frecuencia. Desde 1572 hasta la más reciente, en 1977, hubo un total de 33 erupciones. Las autoridades lo vigilan de cerca, ya que una erupción podría afectar a más de 12 millones de personas.

El Cotopaxi, uno de los volcanes más altos del mundo, es uno de los más activos de Ecuador, con más de 50 erupciones desde el siglo XVI. La más reciente se produjo en 1904, pero también estuvo a punto de hacerlo en 2005.