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Diferencias cerebrales entre hombres y mujeres
¿En qué se diferencian los cerebros de hombres y mujeres? La pregunta se ha explorado durante décadas, pero un nuevo estudio dirigido por la neurocientífica de la Universidad Rosalind Franklin, Lise Eliot, es el primero que aglutina esta amplia investigación en una única megasíntesis. Y la respuesta es: apenas.
“Los cerebros de los hombres y las mujeres difieren ligeramente, pero el hallazgo clave es que estas distinciones se deben al tamaño del cerebro, no al sexo o al género”, dijo la Dra. Eliot. “Las diferencias de sexo en el cerebro son minúsculas e inconsistentes, una vez que se tiene en cuenta el tamaño de la cabeza de los individuos”.
El estudio, inusualmente amplio, “Deshacerse del ‘dimorfismo’: Comprehensive synthesis of human brain studies reveals few male-female differences beyond size”, publicado en Neuroscience and Biobehavioral Reviews, concluye que el tamaño es la única diferencia clara entre los cerebros masculino y femenino. El cerebro de las mujeres es un 11% más pequeño que el de los hombres, en proporción a su tamaño corporal. Los cerebros más pequeños permiten ciertas características, como una proporción ligeramente mayor de materia gris con respecto a la materia blanca, y una mayor proporción de conexiones entre los hemisferios cerebrales, frente a las que hay dentro de ellos.
el peso del cerebro masculino frente al femenino
Cuando se trata del cerebro, ¿cuán diferentes son los hombres y las mujeres? Es posible que haya oído que el cerebro de los hombres es más grande. Resulta que también hay diferencias en la materia gris y en los patrones cerebrales. Vea lo que significa todo esto para usted y su salud.
Aunque el cerebro masculino es un 10 por ciento más grande que el femenino, esto no afecta a la inteligencia. A pesar de la diferencia de tamaño, los cerebros de hombres y mujeres son más parecidos que diferentes. Un área en la que sí difieren es el lóbulo parietal inferior, que tiende a ser más grande en los hombres. Esta parte del cerebro está relacionada con los problemas matemáticos, la estimación del tiempo y la valoración de la velocidad. Otra zona que antes se debatía era el hipocampo, asociado a la memoria, pero estudios recientes no han encontrado diferencias en el hipocampo entre géneros.
Hay pruebas de que las mujeres tienen más materia gris en el cerebro. La materia gris contiene cuerpos celulares que ayudan a nuestro cuerpo a procesar la información en el cerebro y se encuentra junto a las regiones del cerebro relacionadas con el control muscular y la percepción sensorial. (Malas noticias para las mujeres embarazadas: La materia gris disminuye durante el embarazo, lo que ayuda a explicar el “cerebro del embarazo”). Dicho esto, se ha descubierto que las mujeres utilizan más materia blanca, que conecta los centros de procesamiento, mientras que los hombres utilizan más materia gris. Esto podría explicar por qué los hombres tienden a destacar en proyectos centrados en tareas, mientras que las mujeres son más propensas a destacar en el lenguaje y la multitarea.
¿qué cerebro es mejor, el de un hombre o el de una mujer?
Aunque hay muchas similitudes entre hombres y mujeres, el sexo puede marcar la diferencia en algunos riesgos y comportamientos de salud. Por ejemplo, las mujeres son más propensas a padecer ciertas enfermedades mentales, como la depresión. Los hombres son más propensos a padecer ciertos trastornos del neurodesarrollo, como el trastorno del espectro autista. Los estudios también han mostrado diferencias de sexo en ciertas tareas cognitivas, como la capacidad de reconocer caras. Pero no se sabe muy bien qué es lo que subyace a estas diferencias.
Los investigadores han observado diferencias de sexo en el volumen de ciertas regiones del cerebro en animales. Algunos estudios sugieren que estas diferencias anatómicas se deben en gran medida a los efectos de las hormonas sexuales en el desarrollo del cerebro. Investigaciones más recientes sugieren que la actividad o “expresión” de los genes de los cromosomas sexuales desempeña un papel en la configuración de estas diferencias anatómicas. Cada célula del cuerpo lleva un par de cromosomas sexuales, incluidas las células del cerebro. Las mujeres tienen dos cromosomas X y los hombres uno X y otro Y.
Por término medio, los hombres y las mujeres mostraban un mayor volumen en diferentes zonas del córtex, la capa exterior del cerebro que controla el pensamiento y los movimientos voluntarios. Las mujeres tenían mayor volumen en la corteza prefrontal, la corteza orbitofrontal, la corteza temporal superior, la corteza parietal lateral y la ínsula. Los hombres, por término medio, tenían mayor volumen en las regiones temporal ventral y occipital. Cada una de estas regiones es responsable de procesar diferentes tipos de información.
el tamaño del cerebro masculino frente al femenino
“Quería encontrar y explorar los circuitos neuronales que regulan comportamientos específicos”, dice Shah, que entonces era un recién doctorado de Caltech que empezaba una beca postdoctoral en Columbia. Así que se centró en las diferencias de comportamiento asociadas al sexo en el apareamiento, la crianza y la agresión.
Su plan era aprender lo que pudiera sobre la actividad de los genes vinculados a los comportamientos que difieren entre los sexos, y luego utilizar ese conocimiento para ayudar a identificar los circuitos neuronales -grupos de células nerviosas en estrecha comunicación entre sí- que subyacen a esos comportamientos.
En aquel momento, esta idea no era universalmente popular. La comunidad de neurocientíficos consideraba que las diferencias observadas en la cognición y el comportamiento de los seres humanos asociadas al sexo se debían a los efectos de las influencias culturales. Los investigadores de animales, por su parte, rara vez se molestaban en utilizar roedores hembra en sus experimentos, pensando que las variaciones cíclicas de sus hormonas reproductivas introducirían una variabilidad confusa en la búsqueda de conocimientos neurológicos fundamentales.
