La tierra un planeta en continuo cambio

La tierra cambiante

Existe un modo de pensar popular que cree que, abandonada a su suerte, la Tierra se regula a sí misma para permanecer más o menos constante, manteniendo condiciones benignas para toda la vida biológica. Esta forma de pensar condena automáticamente la mayoría de los cambios realizados en la Tierra por el ser humano.

Sin embargo, la verdad es que la larga historia de la Tierra ha sido una historia de cambios continuos, a veces de intensidad dramática. Esta tendencia de la Tierra a cambiar continúa a buen ritmo y no tiene nada que ver con la actividad humana. El análisis de los efectos de las actividades humanas sobre el medio ambiente sólo tiene pleno sentido en este contexto.

La Tierra se formó hace unos cinco mil millones de años, cuando el material del disco giratorio alrededor de nuestro sol se fusionó bajo la fuerza de la gravedad para formar los planetas. La Tierra primitiva era un lugar violento, bombardeado regularmente por cometas y meteoritos y desgarrado por erupciones volcánicas. La atmósfera estaba bañada por la fuerte luz ultravioleta del sol, ya que la capa protectora de ozono aún no se había formado en lo alto de la atmósfera.

Nuestra tierra cambiante

Si pensabas que la Tierra necesitaba millones de años para cambiar, ¡es hora de pensarlo de nuevo! Un día en la vida de la Tierra utiliza los últimos avances científicos para revelar cuánto puede cambiar nuestro planeta en un solo día. La Tierra fabrica una montaña de roca nueva cada hora y no sólo cambia continuamente de forma, sino que también pierde peso. Cada día se despierta en un planeta completamente diferente. Empezamos por el interior de la Tierra, el sistema invisible pero enormemente dinámico que se encuentra bajo nuestros pies y que reconstruye continuamente la superficie del planeta. En la isla de Stromboli, subimos a un volcán con el geólogo Chris Jackson para ver cuánta lava puede producir un solo volcán a diario y cómo construye nuevas tierras. En Islandia, descubrimos cómo crece todo el país a medida que el interior de la Tierra fuerza a los continentes a separarse y crea nuevas tierras entre ellos. El movimiento de los continentes provoca unos 300.000 terremotos al día.

Ha hecho que la superficie de la tierra cambie durante un largo período de tiempo

Y yo soy Christopher Cruise. Los científicos que estudian la Tierra nos dicen que los continentes y los fondos oceánicos están siempre en movimiento. Este movimiento a veces puede ser violento, causando muerte y destrucción. Hoy examinamos las causas de los terremotos y la actividad volcánica.

Las primeras imágenes de la Tierra tomadas desde el espacio mostraban una bola sólida cubierta por masas terrestres marrones y verdes y océanos azul-verdosos. Parecía que la Tierra siempre había tenido ese aspecto, y que siempre lo tendría.

Sin embargo, la superficie de la Tierra no es tan sólida ni tan permanente como se pensaba. Los científicos descubrieron que la superficie de nuestro planeta está siempre en movimiento. Los continentes se mueven por la Tierra como enormes barcos en el mar, flotando sobre trozos de la piel exterior de la Tierra, o corteza. La nueva corteza se crea a medida que la roca fundida sale del interior del planeta. La corteza vieja se destruye al acercarse a la roca caliente y fundirse.

En el siglo XX, los científicos empezaron a comprender que la Tierra es una gran estructura viva -y en movimiento-. Algunos expertos dicen que esta comprensión es una de las revoluciones más importantes del pensamiento científico.

Ejemplos de cambios lentos en la superficie terrestre

A pesar del potencial de los recientes avances en las ciencias geográficas, aún queda mucho por hacer para comprender los cambios a los que se enfrenta la Tierra en el siglo XXI. La superficie de la Tierra ha estado en constante cambio a medida que los sistemas físicos y las sociedades humanas han ido evolucionando, pero el ritmo y el alcance de los cambios inducidos por el hombre han alcanzado niveles sin precedentes en las últimas décadas. Los cambios masivos y rápidos que se están produciendo en la superficie de la Tierra proporcionan un punto de partida lógico para considerar direcciones estratégicas de investigación en las ciencias geográficas, con el objetivo de entender cómo está cambiando la superficie de la Tierra; dónde, por qué y a qué ritmo se están produciendo los cambios; y cuáles pueden ser las implicaciones de esos cambios.

A petición de la National Science Foundation, el U.S. Geological Survey, la National Geographic Society y la Association of American Geographers, las Academias Nacionales crearon un comité para determinar cómo las ciencias geográficas pueden contribuir mejor a la ciencia y a la sociedad en la próxima década a través de iniciativas de investigación destinadas a avanzar en la comprensión de los principales problemas a los que se enfrenta la Tierra a principios del siglo XXI.