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Cuantos mosquitos hay en el mundo
culex
A lo largo de 200.000 años, 108.000 millones de personas han vivido en la Tierra. Y casi la mitad, 52.000 millones, han muerto a causa de los mosquitos. El impacto de este desastroso insecto ha moldeado la civilización mucho más allá de nuestras expectativas, según el historiador Timothy C. Winegard, cuyo nuevo libro, The Mosquito: A Human History of Our Deadliest Predator, explora este insecto letal.
Desde la era de los dinosaurios, este mosquito increíblemente resistente ha sido portador de la malaria, la fiebre amarilla, el Zika y un montón de otras enfermedades que han asolado a las poblaciones humanas, siendo los habitantes de África los que más han sufrido. En El mosquito, el quinto libro de Winegard, explora no sólo las desastrosas consecuencias de los mosquitos a nivel biológico, sino también el impacto social de los insectos, incluyendo cómo han afectado al PIB al retirar a millones de personas de la mano de obra y han dirigido el curso de la historia al ser utilizados como arma biológica en tiempos de guerra.
Hablé con Winegard, que actualmente es profesor de historia y ciencias políticas en la Universidad de Colorado Mesa, sobre qué hace que los mosquitos sean “maestros de la adaptación evolutiva”, si deberían ser erradicados y qué tipo de función -si es que tienen alguna- cumplen. También le planteé la vieja cuestión de cómo evitar las picaduras de mosquito (la clave, dice, tiene que ver con nuestros pies).
culex pipiens
¿Cuál es la criatura más peligrosa del mundo? Sin duda la respuesta es: el mosquito. Los mosquitos y las enfermedades que transmiten han sido responsables de la muerte de más personas que todas las guerras de la historia. Incluso hoy en día, los mosquitos que transmiten la malaria matan a entre 2 y 3 millones de personas e infectan a otros 200 millones o más cada año. Decenas de millones más mueren y quedan debilitados por una serie de otras enfermedades transmitidas por mosquitos, como la filariasis, la fiebre amarilla, el dengue y la encefalitis.
Los mosquitos pertenecen al grupo de insectos conocidos como dípteros, o moscas. De hecho, mosquito significa “mosca pequeña” en español. Díptero significa “dos alas”, la característica que distingue a las moscas de otros tipos de insectos. Lo que distingue a un mosquito de otros tipos de moscas es su probóscide (larga parte bucal tubular para aspirar fluidos) y las escamas de su cuerpo en forma de pelo.
La vida de la hembra del mosquito suele medirse en semanas o meses. Los machos suelen vivir sólo una semana. Las fases inmaduras del mosquito nos resultan menos familiares. Los mosquitos nacen de huevos puestos en lugares que están o estarán llenos de agua. Los huevos eclosionan en larvas con forma de gusano que suelen estar justo debajo de la superficie del agua, respiran a través de tubos en la cola de su cuerpo y se alimentan de organismos microscópicos, como las bacterias. Por lo tanto, la mayoría de las larvas de mosquito necesitan agua que contenga material orgánico, como hojas o aguas residuales, para servir de alimento a los microorganismos que consumirán las larvas de mosquito en desarrollo.
aedes
Los mosquitos son insectos delgados, de patas largas y dos alas, y suelen medir entre 6 y 12 milímetros de longitud. Tanto los machos como las hembras tienen antenas y un “pico” alargado o probóscide de tres a cuatro veces más largo que su cabeza. Estos insectos pertenecen al orden de los dípteros, conocidos como moscas verdaderas, de la familia Culicidae. Todas las moscas verdaderas tienen dos alas; sin embargo, los mosquitos son las únicas moscas verdaderas que tienen alas escamadas.
El hábitat de los mosquitos varía según la especie y puede incluir zonas naturales como charcos y estanques, material en descomposición como materia foliar húmeda, zanjas y pantanos. Aunque los humedales sanos son el hábitat de los mosquitos, también son el hogar de sus depredadores y pueden reducir las inundaciones, que causarían más hábitat para los mosquitos. Además, algunas especies de mosquitos pueden volar lejos de sus lugares de cría, lo que dificulta la prevención. Sin embargo, algunos mosquitos se consideran especies domésticas porque se reproducen alrededor de la casa en pequeños recipientes artificiales, como bañeras para pájaros y comederos de aleros.
cuántas especies de mosquitos pican a los humanos
Llevamos 60 años estudiando los mosquitos, desde lo que los atrae hasta cómo transmiten enfermedades. En el Instituto SC Johnson® de Ciencia de los Insectos para la Salud Familiar, nuestros expertos crían y estudian miles de estos insectos chupadores de sangre en un día cualquiera. Descubra lo que sabemos sobre seis tipos de mosquitos comunes y aprenda a proteger a sus seres queridos de estos bichos que pican.
Aunque el Aedes aegypti se conoce comúnmente como el mosquito de la fiebre amarilla, esta plaga hambrienta de sangre también puede transmitir el dengue, el virus chikungunya y el Zika.2 El Aedes aegypostly pica durante el día y suele vivir en zonas urbanas de regiones tropicales y subtropicales. Esta especie de mosquito prefiere picar a los seres humanos y suele encontrarse en interiores.
El mosquito tigre asiático (Aedes albopictus) es conocido por propagar el dengue, la chikungunya y la dirofilariosis.3 La especie es originaria de Asia, pero este insecto viajero también se encuentra ahora en América del Norte, América del Sur, Europa, África y las islas de los océanos Pacífico e Índico. A diferencia del mosquito de la fiebre amarilla, el mosquito tigre asiático puede sobrevivir en climas más fríos.
