Especies extinguidas por el hombre

Paloma pasajera

La extinción es el fin de un tipo de organismo o de un grupo de tipos (taxón), normalmente una especie. Generalmente se considera que el momento de la extinción es la muerte del último individuo de la especie, aunque la capacidad de reproducción y recuperación puede haberse perdido antes de ese momento. Dado que el área de distribución potencial de una especie puede ser muy amplia, determinar este momento es difícil y suele hacerse a posteriori. Esta dificultad da lugar a fenómenos como los taxones Lázaro, en los que una especie que se presume extinta “reaparece” bruscamente (normalmente en el registro fósil) tras un periodo de aparente ausencia.

Se calcula que más del 99% de todas las especies que han existido en la Tierra, es decir, más de cinco mil millones de especies[1], se han extinguido[2][3][4][5]. 7 millones de especies de eucariotas en todo el mundo,[6] y posiblemente muchas más si se incluyen los microorganismos, como las bacterias[7]. Entre las especies animales extinguidas destacan los dinosaurios no avianos, los gatos de dientes de sable, los dodos, los mamuts, los perezosos terrestres, los tilacinos, los trilobites y los sapos dorados.

Cuántas especies se extinguieron en 2020

Los seres humanos ya han extinguido muchas plantas y animales. Nuestro impacto sirve de cruda advertencia sobre las especies que aún podrían perderse. Conozcamos a 18 animales que se han extinguido en los últimos 100 años y averigüemos qué los llevó a la extinción.

Extinción es una palabra que los científicos utilizan para describir la desaparición de una especie. Puede ocurrir de forma natural, pero a menudo la culpa la tiene el ser humano. Un millón de especies animales y vegetales están en peligro de extinción en todo el mundo.

Este vídeo muestra algunos de los animales que se han extinguido en los últimos 100 años, con una línea de tiempo que muestra la década de su prematura desaparición. A continuación puede leer más sobre las razones de estas pérdidas en la rica biodiversidad mundial.

En su gran mayoría, el ser humano desempeña un papel fundamental en la extinción de todo tipo de especies: desde la caza, el colonialismo, la agricultura que provoca la pérdida de hábitat hasta, más recientemente, la agricultura industrial, la contaminación atmosférica y el cambio climático.

El loro del paraíso, que se encontraba en el este de Australia, no se ha visto desde 1928. Según la “Lista Roja” de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), se extinguió principalmente por la sequía, el sobrepastoreo de animales de granja y la tala de eucaliptos por parte de la población.

Cuántas especies se han extinguido por culpa del hombre

Una cruel lógica evolutiva se impone entre la fauna salvaje del mundo. Charles Darwin dijo que la capacidad de adaptación al cambio determinaba qué especies sobrevivían. Hoy en día, el cambio es tan rápido que muchos de nuestros animales más grandes simplemente no tienen tiempo para adaptarse.

Científicos de la Universidad de Southampton afirman que una combinación de caza furtiva, pérdida de hábitat, contaminación y cambio climático provocará la extinción de más de 1.000 especies de mamíferos y aves de gran tamaño en el próximo siglo.

Entre las especies amenazadas de extinción están los rinocerontes y las águilas. Los investigadores afirman que la pérdida de estas criaturas provocará el colapso de los ecosistemas de los que dependen los seres humanos para obtener alimentos y agua.

Los animales más grandes son los que corren más riesgo porque tardan más en reproducirse y alcanzar la madurez que las aves y animales más pequeños. La mayoría no puede cambiar fácilmente de dieta o hábitat. Por ello, no hay tiempo suficiente para que se adapten a un mundo que cambia rápidamente.

Una acción radical podría salvar a las especies amenazadas, pero tiene que empezar ya. Si no hacemos nada, el ritmo de las extinciones se acelerará. En los lugares donde se ha detenido el agotamiento de la selva amazónica y se ha permitido que los árboles vuelvan a crecer, se ha recuperado el número y la diversidad de la fauna.

Animales extintos 2020

“Los científicos se sorprendieron en 1980 al descubrir una enorme diversidad de insectos en los bosques tropicales. En un estudio realizado en sólo 19 árboles de Panamá, el 80% de las 1.200 especies de escarabajos descubiertas eran desconocidas para la ciencia… Sorprendentemente, los científicos conocen mejor cuántas estrellas hay en la galaxia que cuántas especies hay en la Tierra”. – Instituto de Recursos Mundiales (WRI).

El dodo (Raphus cucullatus) era un ave no voladora endémica de la isla de Mauricio, en el océano Índico. Emparentado con las palomas y las tórtolas, medía aproximadamente un metro de altura, pesaba unos 20 kilogramos, se alimentaba de fruta y anidaba en el suelo.

Foto de un rinoceronte de Java joven pero muerto en Ujung Kulon, Indonesia. El rinoceronte de Java, que en su día fue el más extendido de los rinocerontes asiáticos, se extendía desde las islas de Indonesia hasta la India y China, pasando por el sudeste asiático. La especie está ahora en peligro crítico, con sólo dos poblaciones conocidas en la naturaleza y ninguna en los zoológicos. Es posiblemente el mamífero de gran tamaño más raro del mundo.