Caracteristicas que hacen posible la vida en la tierra

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Realmente no sabemos si la vida sólo existe en la Tierra. Sí sabemos que la vida, tal y como la entendemos, requiere unas condiciones muy especiales para existir. De hecho, muchos científicos creen que estas condiciones existen en otros lugares y ofrecen la posibilidad de vida más allá de nuestra Tierra. Puede tratarse de organismos muy simples, como las bacterias, o incluso de vida más compleja, como las plantas y los animales. Todos los seres vivos necesitan algún tipo de alimento, agua, una atmósfera y una temperatura adecuadas. Los seres humanos, por ejemplo, necesitan respirar oxígeno y pueden sobrevivir en temperaturas que no sean extremadamente calientes o frías. Incluso la fuerza de la gravedad determina la forma de nuestros cuerpos, como los huesos y la fuerza muscular.

Otros planetas no tienen exactamente las mismas condiciones que la Tierra, por lo que la vida sería algo diferente allí. Por ejemplo, estos lugares pueden tener una atmósfera diferente, por lo que no habría la cantidad adecuada de oxígeno para que podamos respirar. Todos los seres vivos de la Tierra se han adaptado a nuestra atmósfera, lo que significa que todos los seres vivos necesitan nuestra mezcla de gases atmosféricos. La vida en otros lugares estaría adaptada específicamente a sus propias condiciones.

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La habitabilidad planetaria es la medida del potencial de un planeta o de un satélite natural para desarrollar y mantener entornos hospitalarios para la vida[1] La vida puede generarse directamente en un planeta o satélite de forma endógena o ser transferida a él desde otro cuerpo, a través de un proceso hipotético conocido como panspermia[2] Los entornos no necesitan contener vida para ser considerados habitables ni las zonas habitables aceptadas son las únicas áreas en las que podría surgir la vida[3].

Dado que se desconoce la existencia de vida más allá de la Tierra, la habitabilidad planetaria es, en gran medida, una extrapolación de las condiciones de la Tierra y de las características del Sol y del Sistema Solar que parecen ser favorables para el florecimiento de la vida[4] Son especialmente interesantes los factores que han sustentado a los organismos multicelulares complejos en la Tierra y no sólo a las criaturas unicelulares más simples. La investigación y la teoría a este respecto es un componente de varias ciencias naturales, como la astronomía, la ciencia planetaria y la disciplina emergente de la astrobiología.

Un requisito absoluto para la vida es una fuente de energía, y la noción de habitabilidad planetaria implica que deben cumplirse muchos otros criterios geofísicos, geoquímicos y astrofísicos antes de que un cuerpo astronómico pueda albergar vida. En su hoja de ruta de astrobiología, la NASA ha definido los principales criterios de habitabilidad como “regiones extendidas de agua líquida,[1] condiciones favorables para el ensamblaje de moléculas orgánicas complejas y fuentes de energía para sostener el metabolismo”[5] En agosto de 2018, los investigadores informaron de que los mundos acuáticos podrían albergar vida[6][7].

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El futuro biológico y geológico de la Tierra puede extrapolarse basándose en los efectos estimados de varias influencias a largo plazo. Entre ellas se encuentran la química en la superficie de la Tierra, el ritmo de enfriamiento del interior del planeta, las interacciones gravitatorias con otros objetos del Sistema Solar y un aumento constante de la luminosidad del Sol. Un factor incierto es la continua influencia de la tecnología introducida por el ser humano, como la ingeniería climática[2], que podría causar cambios significativos en el planeta[3][4] La actual extinción del Holoceno[5] está siendo causada por la tecnología[6] y sus efectos pueden durar hasta cinco millones de años[7] A su vez, la tecnología puede provocar la extinción de la humanidad, dejando que el planeta vuelva gradualmente a un ritmo evolutivo más lento, resultado únicamente de los procesos naturales a largo plazo[8][9].

A lo largo de intervalos de tiempo de cientos de millones de años, los acontecimientos celestes aleatorios suponen un riesgo global para la biosfera, que puede dar lugar a extinciones masivas. Entre ellos se encuentran los impactos de cometas o asteroides, y la posibilidad de una explosión estelar masiva, llamada supernova, en un radio de 100 años luz del Sol. Otros acontecimientos geológicos a gran escala son más predecibles. La teoría de Milankovitch predice que el planeta seguirá sufriendo periodos glaciares al menos hasta que la glaciación del Cuaternario llegue a su fin. Estos periodos están causados por las variaciones de excentricidad, inclinación axial y precesión de la órbita de la Tierra[10] Como parte del ciclo de supercontinentes en curso, la tectónica de placas probablemente dará lugar a un supercontinente en 250-350 millones de años. En algún momento de los próximos 1.500-4.500 millones de años, la inclinación axial de la Tierra puede empezar a sufrir variaciones caóticas, con cambios en la inclinación axial de hasta 90°[11].

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La adaptabilidad evolutiva de la vida a entornos extremos es asombrosa, dado que toda la vida en la Tierra se basa en la misma bioquímica fundamental. La gama de algunos parámetros fisicoquímicos de la Tierra supera la capacidad de adaptación de la vida, pero se mantiene dentro de los límites de la vida para otros parámetros. Algunas condiciones ambientales, como la baja disponibilidad de agua en los desiertos hiperáridos de la Tierra, parecen estar cerca del límite de la actividad biológica. En cuerpos planetarios dentro de nuestro Sistema Solar, como Marte o Titán, se observa una gama mucho más amplia de parámetros ambientales, y presumiblemente incluso mayor fuera de nuestro Sistema Solar. Aquí revisamos la adaptabilidad de la vida tal y como la conocemos, especialmente en lo que respecta a la temperatura, la presión y la actividad del agua. A continuación, utilizamos estos conocimientos para esbozar la gama de posibles entornos habitables para los planetas y lunas alienígenas y distinguimos entre una variedad de tipos de entornos planetarios. Algunos de estos tipos están presentes en nuestro Sistema Solar, otros son hipotéticos. Nuestra categorización esquemática de los hábitats alienígenas se limita a la vida tal y como la conocemos, especialmente en lo que respecta al uso de disolventes (agua) y fuentes de energía (luz y compuestos químicos).