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Cambio de polaridad de la tierra
El campo magnético de la tierra
La Tierra está rodeada por un inmenso campo magnético, llamado magnetosfera. Generada por poderosas fuerzas dinámicas en el centro de nuestro mundo, nuestra magnetosfera nos protege de la erosión de nuestra atmósfera por el viento solar, de la radiación de partículas de las eyecciones de masa coronal (erupciones de grandes nubes de plasma energético y magnetizado desde la corona del Sol al espacio) y de los rayos cósmicos procedentes del espacio profundo. Nuestra magnetosfera desempeña el papel de guardián, repeliendo estas formas de energía perjudiciales para la vida, atrapando la mayor parte de ellas de forma segura lejos de la superficie de la Tierra. Puede obtener más información sobre la magnetosfera de la Tierra aquí.
Dado que las fuerzas que generan nuestro campo magnético cambian constantemente, el propio campo también está en continuo flujo, y su fuerza aumenta y disminuye con el tiempo. Esto hace que la ubicación de los polos magnéticos norte y sur de la Tierra cambie gradualmente, e incluso que cambie completamente de ubicación cada 300.000 años aproximadamente. Esto puede ser importante si se utiliza una brújula, o para ciertos animales como las aves, los peces y las tortugas marinas, cuyas brújulas internas utilizan el campo magnético para navegar.
Cuándo será la próxima inversión magnética
ResumenSe ha sugerido que existe una conexión entre las inversiones del campo magnético de la Tierra y los procesos evolutivos1-3. Este tema ha suscitado un gran interés desde que se descubrió una aparente correlación entre los niveles de inversión del campo y las discontinuidades de la microfauna en núcleos de sedimentos de aguas profundas4. Se sabe que el campo magnético de la Tierra ha invertido su polaridad al menos nueve veces durante los últimos 4 × 106 años5,6 y a intervalos frecuentes antes de eso, excepto durante el Pérmico7. Brevemente, las ideas de Uffen1,2 y Simpson3 son que durante el proceso de una inversión hay un período de intensidad reducida o nula del campo dipolar durante el cual debería haber un gran aumento de la radiación cósmica en la Tierra, que ya no está protegida por su campo magnético. Este aumento de la radiación producirá una mayor tasa de mutación, que dará lugar a algún tipo de discontinuidad evolutiva. Existen pruebas fehacientes de que durante el proceso de inversión, el campo dipolar de la Tierra se reduce en fuerza, pasando probablemente por zdro4,8. Las demás hipótesis son menos aceptables.
Los efectos de la inversión de los polos magnéticos en los seres humanos
Un nuevo estudio sugiere que la inversión de los polos magnéticos de la Tierra entre hace 42.000 y 41.000 años redujo de forma breve pero drástica la fuerza del campo magnético y pudo desencadenar una cascada de crisis medioambientales en la Tierra.
Con la ayuda de una nueva y precisa datación por carbono obtenida a partir de fósiles de árboles antiguos, los investigadores correlacionaron los cambios en los patrones climáticos, las extinciones de grandes mamíferos e incluso los cambios en el comportamiento humano justo antes y durante la excursión de Laschamps, una breve inversión de los polos magnéticos que duró menos de mil años. Se trata del primer estudio que relaciona directamente una inversión de los polos magnéticos con cambios ambientales a gran escala, según informa el equipo en la revista Science del 19 de febrero.
Durante una inversión, el campo magnético protector de la Tierra, que protege al planeta de un bombardeo de partículas cargadas procedentes del sol, puede perder fuerza (SN: 1/28/19). Por ello, algunos investigadores han sugerido que estas inversiones pueden estar relacionadas con eventos de extinción (SN: 19/11/20).
Pero las pruebas de ello han resultado esquivas. De hecho, “la creencia general era que los cambios geomagnéticos no tenían ningún impacto en el clima ni en ninguna otra cosa”, dice Alan Cooper, biólogo evolutivo de BlueSky Genetics en Adelaida. Una de las razones de esta creencia es la escasez de fechas precisas sobre el momento y la duración del evento geomagnético para correlacionarlas con los registros ambientales, de núcleos de hielo y de rocas magnéticas.
Cuándo fue el último cambio de polos
Chris Fogwill recibe financiación del UKRI y del Consejo Australiano de Investigación. Un enorme agradecimiento al profesor Alan Cooper, investigador honorario del Museo de Australia Meridional, que codirigió este estudio, al profesor adjunto Ken McCracken y al doctor Jonathan Palmer de la Universidad de Nueva Gales del Sur, a Drew Lorrey del Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera de Nueva Zelanda, a la doctora Janet Willmshurst de Landcare Research y a nuestros coautores del artículo publicado.
El profesor Alan Hogg trabaja para la Universidad de Waikato en Hamilton, Nueva Zelanda. Es investigador asociado en una beca Marsden de la Real Sociedad de Nueva Zelanda – MFP-NIW1803: Dr. Andrew Lorrey, NIWA, Auckland, investigador principal.
La Universidad de Waikato aporta fondos como miembro de The Conversation NZ.La Universidad de Keele aporta fondos como miembro de The Conversation UK.La Universidad de Waikato y UNSW aportan fondos como miembros de The Conversation AU.
Hace 42.000 años, el mundo vivió unos cuantos siglos de condiciones apocalípticas, desencadenadas por una inversión de los polos magnéticos de la Tierra combinada con cambios en el comportamiento del Sol. Esta es la conclusión principal de nuestro nuevo estudio multidisciplinar, publicado en Science.
