Que son los acidos grasos esenciales

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El término “ácido graso esencial” se refiere a los ácidos grasos necesarios para los procesos biológicos, pero no incluye las grasas que sólo actúan como combustible. Los ácidos grasos esenciales no deben confundirse con los aceites esenciales, que son “esenciales” en el sentido de ser una esencia concentrada.

Sólo se sabe que dos ácidos grasos son esenciales para el ser humano: el ácido alfa-linolénico (un ácido graso omega-3) y el ácido linoleico (un ácido graso omega-6)[2] Algunos otros ácidos grasos se clasifican a veces como “condicionalmente esenciales”, lo que significa que pueden llegar a serlo en algunas condiciones de desarrollo o enfermedad; ejemplos de ello son el ácido docosahexaenoico (un ácido graso omega-3) y el ácido gamma-linolénico (un ácido graso omega-6).

Los ácidos grasos son hidrocarburos de cadena recta que poseen un grupo carboxilo (-COOH) en un extremo y un grupo metilo (-CH3) en el otro. El carbono próximo al carboxilato se conoce como α, el siguiente carbono β, y así sucesivamente. Dado que los ácidos grasos biológicos pueden tener diferentes longitudes, la última posición se etiqueta como “ω”, la última letra del alfabeto griego.

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Los ácidos grasos son vitales para el funcionamiento normal de todos los sistemas corporales. El sistema circulatorio, el sistema respiratorio, el sistema tegumentario, el sistema inmunitario, el cerebro y otros órganos necesitan ácidos grasos para funcionar correctamente. El cuerpo es capaz de sintetizar la mayoría de los ácidos grasos que necesita a partir de los alimentos. Estos ácidos grasos se conocen como ácidos grasos no esenciales. Sin embargo, hay algunos ácidos grasos que el cuerpo no puede sintetizar y que se denominan ácidos grasos esenciales. Es importante señalar que ácidos grasos no esenciales no significa que no sean importantes; la clasificación se basa únicamente en la capacidad del cuerpo para sintetizar el ácido graso.

Los ácidos grasos esenciales deben obtenerse de los alimentos. Se dividen en dos categorías: omega-3 y omega-6. El 3 y el 6 se refieren a la posición del primer doble enlace del carbono y el omega se refiere al extremo metílico de la cadena. Los ácidos grasos omega-3 y omega-6 son precursores de importantes compuestos llamados eicosanoides. Los eicosanoides son potentes hormonas que controlan muchas otras hormonas e importantes funciones corporales, como el sistema nervioso central y el sistema inmunitario. Se sabe que los eicosanoides derivados de los ácidos grasos omega-6 aumentan la presión arterial, la respuesta inmunitaria y la inflamación. En cambio, se sabe que los eicosanoides derivados de los ácidos grasos omega-3 tienen efectos saludables para el corazón. Dados los efectos contrastados de los ácidos grasos omega-3 y omega-6, es necesario lograr un equilibrio dietético adecuado entre ambos para garantizar unos beneficios óptimos para la salud.

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para qué sirven los ácidos grasos esenciales

La nutrición adecuada y la pérdida de peso son temas candentes en la sociedad actual. Es importante saber que la pérdida de peso no se traduce necesariamente en una nutrición adecuada. Muchas personas creen que para perder peso hay que eliminar las grasas de la dieta. Lamentablemente, esto puede ser muy perjudicial para el organismo, ya que ciertos tipos de grasas son fundamentales para el buen funcionamiento del cuerpo. Estas grasas beneficiosas se conocen como ácidos grasos esenciales (AGE). Son esenciales porque el cuerpo no puede producirlos por sí mismo, por lo que deben proceder de la dieta. Los dos principales AGE son el ácido linoleico (omega 6) y el ácido alfa-linolénico (omega 3).

Las fuentes de Omega 3 incluyen las semillas de lino, las semillas de calabaza, la soja y sus productos como el tofu y el tempeh. Las nueces y las verduras de color verde oscuro, como la col rizada, las acelgas, el perejil y las hierbas de los cereales (trigo y cebada), también son buenas fuentes. Esto se debe a que todos los alimentos verdes (ricos en clorofila) contienen AG Omega-3 en sus cloroplastos.

Los expertos aconsejan consumir un mínimo de entre el 3% y el 5% de las calorías de Omega-6 y entre el 0,5% y el 1% de los AG Omega-3. En una dieta de 2.000 calorías, esto supone unos 12 gramos de Omega-6 y 3 gramos de Omega-3.

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El término “ácido graso esencial” se refiere a los ácidos grasos necesarios para los procesos biológicos, pero no incluye las grasas que sólo actúan como combustible. Los ácidos grasos esenciales no deben confundirse con los aceites esenciales, que son “esenciales” en el sentido de ser una esencia concentrada.

Sólo se sabe que dos ácidos grasos son esenciales para el ser humano: el ácido alfa-linolénico (un ácido graso omega-3) y el ácido linoleico (un ácido graso omega-6)[2] Algunos otros ácidos grasos se clasifican a veces como “condicionalmente esenciales”, lo que significa que pueden llegar a serlo en algunas condiciones de desarrollo o enfermedad; ejemplos de ello son el ácido docosahexaenoico (un ácido graso omega-3) y el ácido gamma-linolénico (un ácido graso omega-6).

Los ácidos grasos son hidrocarburos de cadena recta que poseen un grupo carboxilo (-COOH) en un extremo y un grupo metilo (-CH3) en el otro. El carbono próximo al carboxilato se conoce como α, el siguiente carbono β, y así sucesivamente. Dado que los ácidos grasos biológicos pueden tener diferentes longitudes, la última posición se etiqueta como “ω”, la última letra del alfabeto griego.

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